苦難對教會的作用

約翰·麥克阿瑟

當主在馬太福音16:18中告訴門徒「我要把我的教會建造在這磐石上」時，祂包括了「陰間的權柄不能勝過它」的應許。 「陰間」是對死亡的普遍委婉說法。祂的意思是，撒但將用致命的力量攻擊教會。正如教會歷史向我們揭示的那樣，撒但一直不斷在對教會發動無情的攻擊。整個世界體系憎恨神、祂的話語和祂的真正教會。

因此，基督徒應期望要面對迫害。保羅在提摩太後書3:12中說：「凡立志在基督耶穌裡敬虔度日的，也都要受逼迫」。彼得對他的讀者說：「親愛的弟兄啊，有火煉的試驗臨到你們，不要以為奇怪，似乎是遭遇非常的事」（彼前4:12）。苦難並非不平常的事，但也不是沒有目的。「那賜諸般恩典的神，曾在基督裡召你們得享祂永遠的榮耀，等你們暫受苦難之後，必要親自成全你們，堅固你們，賜力量給你們。」（彼前5:10）。那是神對信徒的安慰——我們在這世界的勞苦和苦難不是白費的。雅各告訴我們要以喜樂的心迎接試煉和苦難，「因為知道，你們的信心經過試驗就生忍耐。 但忍耐也當成功，使你們成全、完備，毫無缺欠。」（雅1:3-4）考慮這點：對於基督徒來說，沒有苦難是沒有意義的。主總是在改善我們，總是為著建造祂的教會而在磨練我們。

苦難還有潔淨教會的效果。偽善的人和騙徒在面對迫害時不會堅持；他們會逃跑。教會在受到攻擊時，異端和僱工不會堅持很長時間。當神的名被禁止時，那些將信仰當作商品牟利的人會被迫關門大吉。迫害會清除教會中的假教師、假福音和假信徒。如果今天的教會正處於另一波迫害的風口浪尖上（看起來如此），那將是有益的。正如彼得所說，即使是最猛烈的迫害，也給我們帶來巨大的屬靈益處。它成全及堅固我們，增強我們對主的承諾，並在對立的世界上建立祂的教會。迫害不會摧毀教會；它使教會堅強。

保羅出於自身的經歷而宣布這個事實：祂對我說：「我的恩典夠你用的，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。」所以，我更喜歡誇自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我。我為基督的緣故，就以軟弱、凌辱、急難、逼迫、困苦為可喜樂的，因我什麼時候軟弱，什麼時候就剛強了。（林後12:9-10）

士每拿教會就是這種情況。

節譯自“Christ’s Call to Reform the Church” （標題另加）