何等緊迫的警鐘：基督的再來已迫在眉睫

約翰.麥克亞瑟（John MacArthur） 

譯者：小草

基督可能在任何時候回來。我全心全意地相信，這不是因為我從報紙裡所讀到的消息，而是因為我從經文中所看到的啟示。

從教會的最初期開始，使徒們和第一代基督徒，就對基督可能突然回來召集祂的教會到天上去，抱有一種殷切的期望和熱切的盼望。雅各寫的可能是新約書信中，最早清楚地告訴他的讀者，主的再來是迫在眉睫：

「弟兄們哪，你們要忍耐直到主來。看哪，農夫忍耐等候地裡寶貴的出產，直到得了秋雨春雨。你們也當忍耐，堅固你們的心。因為主來的日子近了。弟兄們，你們不要彼此埋怨，免得受審判。看哪，審判的主站在門前了。 」（雅各書5:7-9）

彼得也呼應了這一期望，他寫道：「萬物的結局近了。所以你們要謹慎自守，儆醒禱告。」（彼得前書4:7）。希伯來書的作者引用了基督即將回來作為保持忠誠的理由。「又要彼此相顧，激發愛心，勉勵行善。你們不可停止聚會，好像那些停止慣了的人，倒要彼此勸勉。既知道那日子臨近，就更當如此。」（希伯來書10:24-25）。他寫道：「因為還有一點點時候，那要來的就來，並不遲延。」（第37節）。而使徒約翰做出了最有信心的宣告：「小子們哪，如今是末時了。你們曾聽見說，那敵基督的要來現在已經有好些敵基督的出來了。從此我們就知道如今是末時了。」（約翰一書2:18）當約翰在《啟示錄》中記錄他的異象時，他在前面說這些事情是 「必要快成的事」。（啟示錄 1:1）

所有這些經文都表明，在早期教會中，人們對基督即將再來的期望是很高的。基督隨時可能再來的堅定信念貫穿了整個新約。當使徒保羅為教會描述主的再來時，他使用了人稱代詞，表明他清楚地相信自己可能是在那些活著被提去見主的人中間：「我們這活著還存留到主降臨的人，……以後我們這活著還存留的人，必和他們一同被提到雲裡，在空中與主相遇。這樣，我們就要和主永遠同在。」（帖撒羅尼迦前書4:15, 17）。他顯然期待著基督在他有生之年再來。他進一步明確表示，對基督再來的警醒和有盼望的期待是信徒的一種敬虔態度，是神所教導的。「因為神救眾人的恩典，已經顯明出來，教訓我們除去不敬虔的心，和世俗的情欲，在今世自守，公義，敬虔度日。等候所盼望的福，並等候至大的神，和我們救主耶穌基督的榮耀顯現。」（提多書2:11-13）

有幾點必須記住。首先，新約中給出的所有的、一般的 「那個時候的徵兆」都已經應驗了，而且正在我們眼前應驗。事實上，它們是整個教會時代的特徵。離經叛道和不信、自愛和罪惡、戰爭、戰爭的風聲，和自然災害，這些在整個教會時代都很普遍。自從基督的時代以來，幾乎每個時代的基督徒都相信末世的跡象在他們眼前應驗。那麼，我們如何知道我們現在是否是聖經預言中真正的 「末時」，或者只是同樣的屬於整個基督教時代的普遍的叛教和災難？

使徒約翰在聖靈的啟示下解決了這個問題，他寫道：「小子們哪，如今是末時了。你們曾聽見說，那敵基督的要來現在已經有好些敵基督的出來了。從此我們就知道如今是末時了。」（約翰一書2:18）。甚至在使徒時代結束之前，教會就已經處於 「末世」了。事實上，「末時 」是聖經對基督教時代本身的稱謂（希伯來書1:1-2）。這整個時代是人類歷史最後高潮的序幕。這些是最後的日子，早期教會時代也是如此。

其次，新約中沒有任何內容表明我們應該延緩對基督顯現的期待，直到其他先決的事件發生。

有些人認為，對早期教會來說，基督的回來不可能是迫在眉睫的，因為明顯的事實是，兩千年後，祂仍然還沒有回來。

記得基督在馬太福音24:42中的明確說到：「不知道你們的主是哪一天來到。」確切的時間對我們來說仍然是隱藏的，就像對使徒們一樣。但是，基督還是可以在任何時候回來。審判的主仍然在門前了。這一天還是就要到來了。在預言的日程表上，在基督在空中與我們相見之前，並沒有其他必須發生的事件。祂可能在任何時候回來。正是在這個意義上，基督的到來是迫在眉睫的。在同樣的意義上，即使在教會的初期，祂的回來也是迫在眉睫的。

我想，基督也有可能將祂的回來再延遲兩千年或更久。鑒於社會的迅速衰落，我看不到這種可能性，使徒們在環視他們那個時代的世界狀況時也看不到這種可能性。但是，祂仍然可以延遲祂的到來。這就是為什麼基督教導我們要做好準備，無論祂是即刻就回來，還是比我們認為的可能的時間更遲。（參馬太福音24：42-25：12）

 「主所應許的尚未成就，有人以為他是耽延，其實不是耽延，乃是寬容你們，不願有一人沉淪，乃願人人都悔改。」（彼得後書3:9）。

換言之，主延遲的真正原因並不是疏忽或不在乎祂的應許，而只是因為祂的寬容和恩慈，在祂呼召人們得救的同時，延遲了基督的到來和與此相隨的忿怒。在神的憐憫的目的成就後，基督就回來了。這遠非暗示神的冷漠或忽視，在基督顯現之前的漫長延遲，只是顯明祂近乎無限的憐憫和寬容的深度是何等奇妙。

因此，已經過去的兩千年之事實，完全與基督再來是迫在眉睫的教義無關。基督的再來仍然是迫在眉睫的，是可能在任何時刻發生。預備並警醒的命令對我們和初期教會是一樣的適用。事實上，基督的再來對我們來說應該是一個更加緊迫的問題，因為它正隨著時間的推移而更接近。我們仍然不知道基督何時再來，但我們知道我們比雅各所處的基督教時代更靠近了2000年，當時聖靈感動他警告教會，主的到來近了，審判的主已經站在門口了。

我們不知道人類歷史的沙漏計時器裡還遺留多少沙子。但我們應該意識到，自從使徒保羅說白晝將近以來，很多沙子已經穿過了沙漏計時器。這對今天的教會來說，這是何等緊迫得多的警鐘啊!

節譯自《Is Christ’s Return Imminent?》

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