畢哲思 (Jerry Bridges)
牛頓對一位朋友說，「我的記憶幾乎消失了； 但我記得兩件事：我是一個極大的罪人，而基督是一位偉大的救主。」
約翰·牛頓和保羅都以現在時態稱自己為罪人。 他們二人都不是說我過去是（I was）個罪人；他們說我是（I am）個罪人。在保羅的陳述中，很明顯他在反省他早期作為一個迫害者的罪行。同樣地，我們從牛頓自己的反省中知道，他從未忘懷他曾經是一個奴隸販子這個事實。事實上，隨著時間的流逝，他對以前的生活越覺震驚。
那麼這是否意味著，雖然他們用現在時態來描述自己為罪人，但他們只是指他們過去的罪——一個迫害基督徒而另一個販賣奴隸？他們不可能會這麼想。例如，我們知道，在寫提摩太前書之前幾年，保羅稱自己「比眾聖徒中最小的還小」，並且只是照著神的恩賜而成為福音的僕役（參閱以弗所書3:7-8，和合本修訂版） 。事實上，在保羅的自我意識中似乎有一個向下的進展，從「使徒中最小的」（參閱哥林多前書15:9，寫於公元55年）到「比眾聖徒中最小的還小」（參閱以弗所書3:8，寫於公元60年），再到「在罪人中我是個罪魁」（參閱提摩太前書1:15，寫於公元63或64年）。
我們可以肯定，從他們歸正直到他們死亡的這些年來，牛頓和保羅在效法基督的品格上有所成長。 隨著時間的推移，他們兩人越來越活出聖徒應有的生命。 在這個成長過程中，他們對仍然居住在他們裡面的肉體的罪惡表現更加醒覺和敏感。 因此，約翰·牛頓本可以輕易地說：「我過去是而現在依然是一個極大的罪人，但我有一位偉大的救主。」如果你和我要在對付我們生活中那些「可接受的罪」這事情上取得任何進展，我們必須說同樣的話。
節譯自“Sins we accept” （標題另加）
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