默觀祈禱(Contemplative prayer)是一種靈性塑造(或譯靈修) (spiritual formation)的方法，它教導使用屬靈導引員(spiritual directors)，並教導我們禱告需要以自己為中心。這些術語及用詞都不能在聖經中找到，也沒有任何聖經根據。有提倡默觀祈禱的人士引用詩篇46:10在神面前休息(或譯安靜)來支持這種做法。但按上下文，在神面前安靜的命令與放下我們的思想及情感去追求與神聯合的神秘經歷是全無關係。這經文只說出人在生活的困境及難處裡當信靠神。詩人是鼓勵我們去承認神在人一生的事上都有主權，並且我們在這些真理上安息，我們就能勝過恐懼、懷疑及失望。詩篇4:4把這個意思解釋得更清楚：「你們應當畏懼，不可犯罪；在床上的時候，要心裡思想，並要肅靜。」安靜，言下之意，就是不要因畏懼失去平安而導致犯罪。解決的方法就是默想。然而，神不是要我們倒空心思去默想，如「靈性塑造」教導我們的，而是把神的真理，藉著祂的道充滿我們的心思。我們要思想祂的命令(詩119:23)和祂的屬性及奇事(詩77:2)，這些事都已啟示在祂的話語裡。我們可以從神的話回想祂以往怎樣帶領我們，並祂怎樣在困境及苦難中拯救我們。這些都是寶貴的提醒，然而，神沒有吩咐我們去重重複複地剖析往事。我們不是透過我們的人生故事走進一個倒空心思的屬靈旅程。我們乃是向著標竿直跑，要得神在基督耶穌裡從上面召我來得的獎賞(腓3:12-14)。我們是向神的話語降服，而不是向罪及私慾的拉力屈服。
聖經不斷教導我們要默想神的話，這是一個使我們心思積極運動的過程。書1:8說：「這律法書不可離開你的口，總要晝夜思想，好使你謹守遵行這書上所寫的一切話。如此，你的道路就可以亨通，凡事順利。」所以，默想的目的是藉著神的話去認識神，以致我們能謹慎地生活去榮耀祂。默想不是為了達到一種特別與神合一或相近的經歷，以為我們除了信靠及順服神之外還有其他方法能深化我們基督徒的信仰。約6:29說：「耶穌回答說：信神所差來的，這就是做神的工。」我們是用信去得神的喜悅(來11:6)，並且我們是因信在基督裡長進(林後5:7)。「靈性塑造」裡的「寂靜」(silence)觀念，暗示我們能在自己裡面找到神，好像關閉自己的心思就能去到神那裡似的。誠然，神是住在信徒裡面，但我們是藉著真理去尋求祂，不是在這軟弱、會犯罪的人性裡去試圖尋找祂，更不用說在大自然或某些幻想的經歷中尋找。
「靈性塑造」標榜自己是以往基督徒的操練，但他們說我們要跨越文化並重新發現我們的歷史，才可從新學習以往基督徒做過的事。問題是，以往世紀的基督徒也可以是與今天主張「靈性塑造」的人士一樣犯錯。聖經必須成為我們的引導，而它並沒有教導基督徒需要追求神秘的「寂靜」經歷。那些提倡默觀祈禱的人推薦使用屬靈導引員(spiritual directors)，就是那些被認為能從受引導者(directees)的人生故事裡聽到聖靈個別聲音的人。他們的目標就是引領那些軟弱者得著更高程度的自由及與主親密，一個聖經說專屬聖靈自己的工作(約16:13)。聖靈的確會引導及帶領祂的子民，但祂不需要屬靈嚮導員的幫助。祂能夠處理這事。再者，祂是藉著祂的話來引導我們，不是藉著經外的啟示。神不會在人進入這種「寂靜」狀態時個別地告訴他們新的事物。這教導完全否定了聖經有能力使我們完全，預備行各樣善事的事實(提後3:16-17)。神想說的，祂已經說了，任何人加添及減少都是錯誤的(啟22:18-19)。我們藉著神的道成聖，因為它是真理(約17:17)。我們屬靈的成長、屬靈的塑造、屬靈的引導，都不是從聖經以外的東西得到。這個「倒空我們心思及釋放我們思想，以致我們能聽到神的聲音」的觀念，完全不合乎聖經。神仍會說話，但祂是藉著祂的道說話，當我們以心靈和真理去尋找祂就發生。
我們被神的話引導，意思不是我們要不斷重複一些單字及短句，不斷思想它們直至我們不再意識我們是在思想。這做法稱之為念咒(mantras)，一個明顯的異教操練使自己失去思想及感覺。然而，這就是「靈性塑造」及默觀祈禱的主要動力。他們教導我們與神能親近到一個地步，可以與神交融而不需與神交通。換句話說，他們相信神同在的經歷大部分是不需要有思想及情感的。Prayingchurch.com說：「要用信心回應神的同在。不要讓你的思想或感覺阻擋你的路。」然而，聖經教導我們運用信心時並不需要放下我們的思想及感覺。信心需要我們的心思及意志積極地順服及信靠。默觀祈禱主張的那種信心，不是聖經所說的信心，因為信心是有對象的。我們不能「單單相信」。信心是相信神話語的真實，然後去順服它。「靈性塑造」教導信心是單單放下思想及感覺。Prayingchurch.com再說：「當任何思想進入你的腦海，該溫柔地放它們走，並專注於一個詞語，如『耶穌』、『主』、『愛』等。」又說：「把你的注意力及渴慕集中在神身上，安靜地離開你的思想及感覺。」聖經從來沒有說過我們要放下思想及感覺。反之，聖經吩咐我們去思想公義的、清潔的、可愛的、有美名的事(腓4:8)。聖經說我們要按著神的道心意更新而變化(羅12:1-2)。聖經吩咐信徒要將人所有錯謬的心意奪回，而只有積極運行的心思才能這樣做。聖經沒有說要停止思想及感受。這與東方宗教如佛教的教導相似，就是人必須達到失去意識的狀態才能找到神及與神合一。佛教稱這種倒空思想以達至合一的意識狀態改變為「唵」(ohm)。默觀人士稱它為「更深的基督徒生命」。兩者都使用咒語，兩者都提倡神秘的寂靜，兩者都說要在人裡面找尋合一。一個模式已經出現了，但這絕對是違反聖經的。
耶穌是以「道」顯明自己(約1:1)，意思是祂核心的部分就是邏輯、話語、言語、理由以及思想。所以，我們不應感到奇怪，我們是藉著可理解的信心，在祂可理解的道裡去與神親近。親近神需要我們運用心思，不是倒空心思。
但願我們不會成為那些古代迷惑的掠物，被它誘騙相信在聖經裡認識神及享用神以外，還有其他更深層次的生命。我們不需要去沙漠或山嶺去聆聽神。當我們把重擔及渴慕在神面前傾倒，無論我們在那裡，祂會指引我們在聖經中得到指教及引領。我們更多明白、閱讀、查考及默想聖經，我們就更容易在基督裡長進。
神是無處不在的，祂就在教會中每一個人心裡。我們不需要甚麼屬靈的導引員，因為我們已經有神的靈帶領並賜予我們可說的話(羅8:26-28)。我們不需要念咒語，因我們已經有神的話。我們不需要「更深的基督徒生命」，因為我們只需要更多相信神的話，就能在那位信實的神裡面得著安息。神不是要我們幻想自己身在那些聖經故事裡。神是要我們查考聖經並在其中找出可應用在我們生活裡的原則。祂不是要我們讀過一段經文，然後思想它對我們有甚麼意思。祂是要我們去明白它對神是甚麼意思，因而作出改變及應用。
我們的底線是：更深的生命不是在我們裡面。Prayingchurch.com說：「享受你自己裡的寂靜。要靜默。主是住你的寂靜裡面」，這是錯的。主不是住在你我的寂靜裡。說得簡單直接點，主是活的！我們不是因走進自己裡面而成長，我們乃是在主裡面被得著(加2:20)，並且用積極的意識讓祂管理我們的心思、意志及情感。進入自己裡面不能引導我們到神那裡；用信心降服神才能使我們成長。我們不是要進入自己裡面尋找一種心思的狀態改變，而是積極地反思神的話。
這種默觀祈禱及歸心運動(centering movement)對基督徒的禱告來說的一個危險的增設品。在默觀禱告中的「寂靜」聽到的聲音不是神的聲音。對佛教徒及實踐新紀元及其他神秘主義之人說話的那位，就是那位在這「寂靜」裡向人說話。撒但，我們的仇敵，會給人新的啟示(加1:8-9)，並且牠享受人的心思被任何媒介，包括毒品、酒精、催眠或歸心禱告(centering prayer)所控制。我們要被聖靈充滿(弗5:18)，而它是我們警覺及清醒的時候才會發生。注意彼得怎樣命令我們要維持警覺及清醒：「萬物的結局近了。所以，你們要謹慎自守，警醒禱告」(彼前4:7)。若我們盼望我們的禱告生活及在基督裡有長進，我們必須清醒，並且維持在一個能作出明智決定的狀態中。我們在警醒及神智清醒的情況下，才能真正地禱告及榮耀基督。
翻譯自"Why Is Contemplative Prayer Critically Wrong?"
http://www.relevantbibleteaching.com/site/cpage.asp?cpage_id=140010349&sec_id=140001239
