馬丁路德論順服政府

「世俗的掌權者：在什麼範圍內應服從它」（On Temporal Authority: To What Extent It Should Be Obeyed）。路德在1523年所發表的這篇論文中處理這個問題。首先，路德指出世俗政府的職責是維持社會安寧，鼓勵善行，抑制邪惡，保護敬虔人。他確信羅馬書13:1-2所說的：「在上有權柄的，人人當順服他，因為沒有權柄不是出於神的，凡掌權的都是神所命的。 所以，抗拒掌權的就是抗拒神的命，抗拒的必自取刑罰。」

但是，如果政府越權管理教會或屬靈的事務，那麼我們就有自由不服從。他寫道：「如果你的君主或世俗統治者命令你要贊同教皇，相信他所說的一切，或命令你要放棄某些（信仰上的）書籍，那麼你應該說：『撒但坐在神的身邊是不合適的。 親愛的陛下，我以性命財產保証我會服從你；只要你在你屬世的權力範圍內命令我，我便會服從。 但是，如果你的命令干擾我的信仰，並要我放棄我的書籍，我將不會服從。 因為在這種情況下，你是一個暴君，超出了自己的範圍，在沒有權利和權力的範圍內發號施令。』如果他為此而沒收你的財產並懲罰你，那麼你是有福的；感謝神，你能夠為神話語的緣故而受苦。就讓他信口狂言，他只是個愚笨人。 （彼前4:14,16；徒5:41）他將來要面對神的審判。 我告訴你，如果你不抗拒他反而聽從他，讓他剝奪你的信仰或奪去你的書籍，那麼你確實已否認了神。」

路德認為很少世俗統治者是稱職的。他寫道：「你必須知道，自世界開始以來，英明的君主就像一隻強大、稀有的鳥，而一個正直的君主就更加稀有。 君主通常是地上最愚笨的人或最壞的無賴；因此，對於他們所做的一切，人們必須作最壞的打算，切勿寄望有半點兒好的東西，特別是有關拯救靈魂這等神聖之事。 他們是神的行刑者和劊子手。 神在忿怒下使用他們去懲罰邪惡的人和維持社會的安寧⋯⋯只要他們沒有越權、試圖成為牧者而非創子手，神的旨意是要我們稱呼祂的劊子手為陛下，敬畏他們，並謙卑地服從他們。如果一個國家的君主恰好是一個英明正直的基督徒，那是一個偉大的奇蹟，是神所給予那個國家的極寶貴恩典。一般的情況是按照聖經中神所說的那樣：『我必使孩童做他們的首領，使嬰孩轄管他們。』（賽3:4）『我在怒氣中將王賜你，又在烈怒中將王廢去。』（何13:11）這個世界太過邪惡，不配擁有許多英明正直的君主。 青蛙必須要有牠們的鸛鳥。」

路德用詩篇107:40警告他們要成為稱職的統治者：「祂使君王蒙羞被辱」。所以他們受到了警告。他們最好改過自新，做好他們的本分，否則神會廢掉他們！但這是神的工作，而不是我們的工作，所以基督徒絕對不應參與推翻政府的活動。路德在另一篇文章（Against the Robbing and Murdering Hordes of Peasants）中嚴厲責備那些在1525年進行叛亂的德國農民：「任何一個在農民這方滅亡的人都成為地獄裡永遠燃燒著的木柴，因為他用武力反對神的話語，不服從祂，是魔鬼的一分子」 。