Nathan Busentiz
「唯獨信心」（拉丁文sola fide）的教義對正確理解福音至關重要。從反面來說，它否認罪人可以通過自身努力或道德品行來獲得赦罪和在神面前稱義這一觀念。從正面來說，它肯定神的救恩完全基於基督已完成的工，這救恩唯獨藉著恩典、透過信靠基督而獲得。救恩——哪怕是部分——也不是基於罪人的善行。這就是為什麼當腓立比的獄卒問保羅和西拉「我當怎樣行才可以得救」時，他們恰切的回答僅僅是「當信主耶穌，你和你一家都必得救」（使徒行傳 16:30-31）。
「唯獨信心」是宗教改革的主要口號之一。改教家們認識到它處於福音的核心地位，這就是為什麼馬丁·路德對這一教義有過一句名言：「如果（稱義）這信條站立得住，教會就站立得住；如果這信條倒塌，教會就倒塌。 」「唯獨信心」與「唯獨恩典」（拉丁文 sola gratia）、「唯獨基督」（拉丁文 solus Christus）、以及「唯獨為了神的榮耀」（拉丁文 soli Deo Gloria）一起表達了改教家們的信念：救恩完全藉著神的恩典，透過信靠耶穌基督的位格和工作而獲得。透過信靠祂，信徒既得到罪的赦免（因為祂在十字架上承擔了他們的刑罰），也得到稱義的義（因為祂的義被算為他們的義）。因此，他們不能為自己的得救邀功。所有的榮耀都歸給神。
需要注意的是，改教家們在強調「唯獨信心」時，並未否認善行在信徒生命中的重要性。他們教導說，得救的信心是悔改的信心，並且他們強調要順從基督的命令。然而，他們堅持認為，善行只應被視為救恩的果子或結果，而不是救恩的根源或原因。因此，他們可以斷言：儘管信徒是唯獨藉著恩典透過信心得救，但得救的信心絕不是單獨存在的。真正的信心總是透過悔改和順服的果子來證明自己。
在十六世紀，新教對「唯獨信心」的理解，與羅馬天主教強調聖禮和善行是稱義所必需的這一觀點形成強烈對比。天主教將稱義視為一個終生的過程，這個過程至少部分地取決於一個人的生活方式。改教家諸如馬丁·路德（1483 to 1546）、菲利普·梅蘭希頓（Philip Melanchthon, 1497–1560）和約翰·加爾文(1509–1564) 拒絕了天主教的觀點，轉而教導說，稱義是神獨力完成的工作，祂宣告信徒即時為義，不是因為他們的善行，而是因為他們披戴了基督完全的義。
作為對改教家教導的回應，十六世紀的羅馬天主教徒指責新教神學家發明了一個新版本的福音。天特會議（1545–1563）咒詛任何教導「唯獨因信稱義」的人。自那時起，眾多羅馬天主教作家都譴責「唯獨信心」為異端的新奇學說。羅馬天主教護教家戴夫·阿姆斯特朗（Dave Armstrong）就是一個例子。他寫道：「諸如『唯獨信心』之類的獨特新教信條⋯⋯在教會歷史上幾乎不存在。」他接著斷言：「新教本身在公元1517年之前並不存在。」此外，「諸如『唯獨信心』之類的全新教義⋯⋯純粹是新奇學說，而非改革，據說這些改革追溯到所聲稱的早期教會狀況，但在早期教會根本找不到它們的蹤影。」
相反，新教學者捍衛「唯獨信心」，認為它代表了對聖經中和歷史上的基督教正統的回歸。因此，因信稱義的教義並非新發明，而是恢復被遮蔽了的神學真理。史普羅總結傳統新教的觀點：「十六世紀的改教家們對創造一種新宗教不感興趣。他們感興趣的並非創新，而是修復。他們是改革家，而非革命家。」改教家們自己也會同意史普羅的評價。他們的教導的唯一權威基礎是神的話語（「唯獨聖經」的理念）。然而，他們也（次要地）訴諸教父——早期幾個世紀的基督教領袖——來證明他們的觀點得到歷史的肯定。正如約翰·加爾文在他1536年版的《基督教要義》序言中解釋：「我們並非輕視教父；事實上，如果符合我們目前的目的，我可以毫不費力地證明，我們今天所講的大部分內容都得到他們的認可。」同樣地，馬丁·路德的同事菲利普·梅蘭希頓爭辯說，宗教改革代表了對早期世代純正教導的回歸。他否認任何關於他及其改教同僚背離了早期教會教導的指控，反而堅稱他是在捍衛「安波羅修（Ambrose, 339-397）和奧古斯丁（354-430）的教導」。
後來由馬丁·開姆尼茨（Martin Chemnitz, 1522–1586)、約翰·歐文（1616– 1683）、約拿單·愛德華茲（1703–1758）、喬治·斯坦利·費伯（George Stanley Faber, 1773–1854）和詹姆斯·布坎南（James Buchanan, 1804–1870）等神學家撰寫的關於稱義的新教著作，都重複了同樣的宗教改革聲明。其中，布坎南斷言：「新教關於稱義的教義並非路德和加爾文首次引入的『新奇學說』——歷代都有人或多或少明確地持守和教導它——那種認為在宗教改革前的一千四百年間無人知曉此教義的說法是毫無根據的。」
節譯自”Long Before Luther: Tracing the Heart of the Gospel from Christ to the Reformation” by Nathan Busentiz（標題另加）
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