1. 今世的虛空
不管我們遭受何種患難，我們必須藉此訓練自己厭惡今世，並因此被驅使默想來生。因為神既因最知道我們生來何等喜愛這世界，祂就用最恰當的方式攔阻我們，並藉此除掉我們的懶惰，免得我們過度地愛這世界。我們每一個信徒都盼望一生仰望和尋求天上的永生。因我們若不如禽獸是極為可恥的。但我們若沒有死後永生的盼望，那麼我們的光景與禽獸沒有兩樣。然而，你若檢視人的計畫、努力，和一切行為，你會發現都是屬世的。我們的心之所以被世間的財富、權利和尊榮所迷惑，而盲目到看不見別的，這就證明我們的愚昧。我們也因充滿貪心、野心和淫欲，無法感受到世俗之外的事。總之，人的整個靈魂因受肉體誘惑的吸引，完全在世上尋求快樂。為了抵擋這邪惡，神不斷地證明世界的悲慘，好教導信徒今世的虛妄。免得他們在心裡期望在世上獲得永久滿足他們的平安，神使他們常常遭遇戰爭、紛爭、搶劫，或其它災難。神為了約束他們迫不及待的追求轉眼即逝的錢財，或依靠自己擁有的財富，就使他們被放逐、遭饑荒、火災，或以其它方式使他們落在貧困中，或至少攔阻他們發財。為了避免們過度的享受婚姻所帶來的幸福，神就以墮落的妻子，悖逆的兒女，或喪親的痛苦試煉他們。然而，神若在這一切的事上比較慷慨的對待他們，但為了避免他們因驕傲或自信而自高自大，神就藉疾病和災難使他們確知物質有多靠不住和轉眼即逝。惟有當我們發現今世在各方面充滿患難、困苦，和許多令我們不快樂的事，沒有任何方面是幸福的，我們才算真的經歷十字架的苦煉。除非我們發現今世所帶來的幸福是不可靠、轉眼即逝、虛空，也帶給我們各樣的害處，如此，才能使我們獲益。由此可見，我們在今世只能期待爭戰；我們應當提醒自己我們的冠冕在天上。總之，我們要深信：除非人在心裡開始厭惡今世，否則他決不會認真的尋求和默想來世。
2. 我們的傾向是忽略今世的虛空
顯然，若非這世界對我們而言毫無價值，就是過度的愛這世界；不會第三種可能。因此，我們若對永恆有起碼的關心，就必須殷勤設法甩掉這些世界的鎖鏈。那麼，既因今生有許多吸引我們的誘惑，並以許多的快樂和甘甜刺激我們，所以，有時十字架的苦煉使我們思念天堂，免得我們沉迷於這些誘惑。既然即使各種苦難不斷提醒我們，我們仍然無法正確的判斷今世的悲慘，更何況若我們只有享受財富和快樂，這將是怎樣的影響呢？人生如煙（cf.詩一○二3）或影兒（cf. 詩一○二11）不只是有學問的人才知道的，就連凡夫俗子中也沒有比這更普遍的俗語。並既因他們認為這事實對人而言是極為有益的，所以他們的格言也表達此意。然而，幾乎沒有任何事物比這更容易被人忽略或忘記。因我們行萬事就如自己打算在今世建立永恆，但我們若看到屍體被埋葬、或在墳地中行走，因直接面對死亡就會巧妙地描述今世的虛空。然而，我們在這事上也是前後不一致的，因為這一切的事經常對我們毫無影響。當我們談完之後，很快就忘記了；我們的哲學如煙迅即消散。之後，就如在戲院裡的掌聲，這些言談很快就消失了。我們不但忘記死亡，甚至也忘記自己必死的性命，並且就如我們從未面對過這事實，就又歸回到我們在地上永生的確信裡去了。若有人在任何時候，口裡冒出這諺語：「人是一日之物」，我們的確會承認這事實；卻沒有留意之，以致於在地上永生的概念仍舊鎖住我們的心。為此，誰能否認神用各種經歷說服我們今世的悲慘對我們有極大的益處。事實上，既使在我們被說服之後，我們也幾乎無法停止邪惡並愚昧地讚揚我們在世上的性命，就如這性命提供我們一切的好處。但既然神喜悅這樣教導我們，我們就負責留心聽，好使我們離棄自己的懶惰，並因厭惡這世界就全心全意地默想來世。
節錄自加爾文《基督教要義》Ⅲ.9.1-2，三聯書店
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